بدون شک تمام تصمیم‌های سرمایه‌گذاری با نوعی از پذیرش ریسک همراه هستند. هر دارایی قابل سرمایه‌گذاری، نوع و میزان ریسک منحصر به فردی دارد. طلا و دیگر فلزات گران‌بها، سهام، اوراق بدهی و ارزها هرکدام خصوصیات مربوط به خود را دارند؛ اما آنچه که برای سرمایه‌گذاران و معامله‌گران حرفه‌ای اهمیت بیشتری دارد مولفه‌های قابل محاسبه ریسک است.

یکی از این مولفه‌ها میزان نوسان قیمت یک دارایی در دوره‌های زمانی مختلف است که از طریق محاسبه انحراف معیار قابل اندازه‌گیری و مقایسه خواهد بود. به طور کلی هرچه انحراف معیار در آمار مربوط به قیمت یک دارایی بالاتر باشد نشان‌دهنده نوسانات شدیدتر در قیمت آن دارایی است و هرچه نوسانات قیمتی شدیدتر باشد آن دارایی پرریسک‌تر محسوب می‌شود.